Каждый май тысячи американских школьников начинают подготовку к одному из самых важных событий школьной жизни - к балу, который в Америке называется "prom" (сокращение от "promenade"). Балы могут устраивать лишь учащиеся двух последних классов американской школы - 11-го и 12-го.
Подготовка к балу начинается заблаговременно. В начале последнего школьного учебного года выпускной класс избирает членов специального комитета, который и организовывает бал. Оргкомитет придумывают тему бала, (например, "Лунная ночь", "Голливуд", или "Семидесятые годы"), нанимают диск-жокея, придумывают декорации и украшения
Традиционно задолго до выпускного бала начинается пора распространения приглашений на бал. Теоретически выпускники могут приглашать кого угодно. Единственное требование - приглашающий должен быть учащимся 11-ого или 12-ого класса. Старшеклассники могут приглашать учащихся младших классов или студентов университетов. В неофициальной иерархии приглашений, согласие студентки университета прийти на бал к школьнику ценится крайне высоко.
Юноша имеет право пригласить девушку, девушка, соответственно, юношу. Но иногда происходят накладки, например, когда любвеобильный выпускник приглашает сразу несколько подружек
Хотя большинство школьников рассматривают бал как ответственный романтический ритуал, некоторые из них оказываются нe в состоянии или не хотят залучить подружку (друга) на бал и поэтому приходят на бал "группой одиночек". Групповые посещения выгодны для кошельков их родителей, поскольку школьный бал не только сложное и пышное, но и весьма дорогостоящее мероприятие.
Затраты начинаются с одежды: юноши берут напрокат смокинг, что стоит $50-150, а девушки обычно покупают платье, которое стоит несколько сотен долларов. Более того, в день танца девушки делают профессиональный маникюр и сложную причёску. Если вечер проводится в пятницу, то многие девушки не посещают занятия в этот день, так как их подготовка занимает слишком много времени. Юноши также должны купить специальный цветок, который они нацепляют на платье девушки в начале бала .
Бал начинается ужином в дорогом ресторане, куда школьники обычно ходят группами. В этот вечер школьники обычно арендуют роскошные лимузины ($50-100 в час). Билет на сам бал стоит ещё $30-50 - эти деньги идут на оплату трудов диск-жокея и покупку напитков. Алкоголь строго запрещён. Чтобы удостовериться в том, что все участники бала трезвые, директор школы обычно приветствует каждого школьника при входе. У входа также стоит профессиональный фотограф, и большинство пар фотографируются на память, что стоит ещё $30-50.
Вечер продолжается 3-4 часа, обычно от 8-ми до 11-ти вечера. В конце мероприятия, директор школы объявляет короля и королеву бала, которые обычно являются одними из самых популярных и красивых учащихся школы. Многие школьники после бала отправляются в отели, где они снимают номера ($100-300), чтобы продолжать веселиться допоздна.
Общая стоимость бала обычно обходится $200-400 юношам, и в $100 плюс стоимость платья - девушкам. Школьники могут сэкономить, если они приедут на бал на собственной или родительской машине, а не на лимузине, а продолжат веселье на дому, а не в отеле.
Как показывают опросы школьников, проведенные профессором Деброй ПанковDebra Pankow из Университета штата Северная ДакотаNorth Dakota State University, 31% юношей и 27% девушек получают все деньги на бал от родителей. Соответственно, 28% и 10% заплатили за всё из собственного кармана, а 26% и 21% разделили расходы между собственными сбережениями и родительской помощью.
Несмотря на то, что алкоголь на школьных балах запрещен, спиртное употребляют крайне активно. По данным организации "Матери Против Вождения в Пьяном Виде"Mothers Against Drunk Driving, большое количество автомобильных аварий с участием школьников происходит именно в разгар сезона выпускных балов - с конца апреля до начала июня. В это время года, в среднем, 220 учеников еженедельно погибают в автомобильных катастрофах, в 60% случаев водители были пьяны. Чтобы отвлечь старшеклассников от алкоголя, педагоги начали использовать секретное оружие: в последние годы многие школы стали превращать выпускной бал в шоу, которое продолжается всю ночь. После окончания бала, школа превращается в центр развлечений - участников бала развлекают гипнотизёры, фокусники, циркачи и т.д.
